1
埃尔伯克皇储已经有三天两夜没有合眼，繁琐的公务在不知不觉中变成了一只掐住他命门的大手。
提线木偶般的日子过去了半年，埃尔伯克早已习惯这种生活。
他想要成为一位牧师，安抚信仰上帝的人们，帮助他们从痛苦的处境中走出来。
——但他不是释迦牟尼，残酷的现实将他拉回了原点。
眼前的文字越发模糊，黑与白混杂在一起，白纸的味道此刻化作令人昏昏欲睡的催眠气体。
每当他想要稍事休息，那只无形的大手便会紧紧抓住他的视线以及心脏。
他想起了自己的长兄，前皇储弗朗茨说过的话。
【埃尔伯克，我们是皇族，皇族就要有皇族的样子，打起精神来！】
埃尔伯克自幼笼罩在天才兄长的阴影之下，他性格内向，喜欢待在自己的房间里看书祷告。
老皇帝很溺爱自己的小儿子，他从没让埃尔伯克作出转变，只是关照佣人们好生伺候二皇子。
埃尔伯克天真地认为自己会离梦想越来越近，半年前，他决定去罗马的神学院进修。
也正是在半年前，兄长弗朗茨突发肺疾，离开了他。
如今，他的父亲也病倒了，整个国家都落在了他的肩膀上。
国内，老皇帝生病的消息传遍了全国，一时间舆论蜂起，各地的民族主义者、大贵族蠢蠢欲动。
国外，脱离帝国管制的北意大利城邦与西边的悍邻法兰西勾结在一起，时刻准备推翻他们家族的统治。
长兄弗朗茨在世时，面对堆积如山的公文总能有条不紊地处理完。但现在，这些公文哪怕被宰相与大臣们处理过，一放到他跟前，瞬间化作吃人的恶鬼，不把他的精力耗尽是不会罢休的。
“我必须…再努力些。”
埃尔伯克攥紧手中的钢笔，大滴汗珠自他黝黑的脸庞上落下。
2
“皇储！”红衣卫兵急匆匆地推开房门，“一份急报。”
埃尔伯克站起身，捋平衣服上的褶皱，接过信封。
“谢谢，你去忙自己的吧。”
“不必客气，皇储陛下。”
卫兵走后，埃尔伯克拆开信封，上面有三排用匈牙利文写的句子。
【尊敬的皇帝陛下及宰相：
我们是匈牙利边境草原村庄科瓦西的牧民，近几日我村庄附近发生了数起杀人事件，我们在现场发现几处不寻常的血迹与毛发，且被害者的心脏一并被取走，行凶手段极其残忍，信封中有行凶者的一部分毛发，还有详尽的地图，恳请皇帝陛下查明此事。
皇帝陛下忠诚的子民】
“开什么玩笑！”
埃尔伯克把手中的信纸扔到桌上，他拍拍额头，准备下旨调动匈牙利当地民兵前去一探究竟。
恰逢其时，门外传来一阵不急不缓的敲门声。
“请进。”
“皇储，这位就是救醒皇帝陛下的青年音乐家斯蒂芬。”
宰相带着斯蒂芬进到屋里。
红发青年面对帝国未来的皇帝，露出尴尬又不失礼貌的微笑，“音乐家”这个称号对他而言过誉了。
斯蒂芬身上散发出一种蒂罗尔特产咖啡的清淡香气，与他儒雅随和的气质相辅相成，大衣上的补丁无精打采地耷拉着，举止中亦显出一股子粗糙繁琐的礼节。
“这孩子真漂亮！”
跟在斯蒂芬身后的小伙计——一只毛色纯正，使人啧啧称奇的金毛寻回犬，他也有属于自己的名字。
“艾萨克勋爵，它喜欢别人这样称呼它。”斯蒂芬说道。
年轻的皇储紧紧握住斯蒂芬的手，他几度哽咽。
“请允许我向您道谢，斯蒂芬先生…我…我很感谢您救回我的父皇。”
埃尔伯克曾无数次向上帝祷告，祈求上帝救救他的父亲，救救他的兄长。
但那都是无用的，疾病不会留情。
坚定的信仰使埃尔伯克远离世俗欲望的桎梏，瘦弱躯壳下跳动着一颗强大的王者之心，斯蒂芬看的出来，他面前的这位少年，必将成长为优秀的皇帝。
“请告诉我您的要求，我一定尽力满足！”
此刻奇妙的律动转移了炽天使艾萨克的视线，放在皇储书桌上的信封闪烁着亮红色的光芒。
——他终于抓住找到斯蒂芬弟弟的一丝线索。
皇储的办公地涌动着不寻常的气息，艾萨克的鼻子微微翕动。很快，他的脑中出现了一个恐怖的名词。
狼人（Werewolf）。
3
“我确实有一事相求。”斯蒂芬低下头，“恳请陛下协助寻找我的弟弟。当然，我觉得这要求有些过分…陛下不必在意…我病急乱投医罢了。”
“不，斯蒂芬先生，能帮助您是我的荣幸。潘，你听到斯蒂芬先生的话了吧？”
若不是埃尔伯克皇储提了那么一句，斯蒂芬根本注意不到站在皇储身旁的少女。
她的存在感过于稀薄，甚至听不见她的呼吸声，与现实的联结仿佛一根蛛丝，一掐就断。
“我是潘，是皇储陛下的御用画师。”潘低声说道。
银白色的连衣裙包裹住她娇小的身体，金色的长发几近垂到地面上，赤红色的眸子与细长的睫毛点缀在精致的面庞上，似有摄人心魄的能力。
见她伸出手来，斯蒂芬也想主动与她握手。
忽地，潘察觉到什么，往后退了一步。
“怎么了，潘？”
“没什么…”
她深知自己已经成为瓮中之鳖。
【你休想蛊惑我的主人！选择吧…是与我为敌，还是帮助我。】
空白，一片空白，潘的潜意识在鼓动她逃离这里，然而，强大的压迫感使她动弹不得，她无法逃离，更无法拒绝那个声音的提议，愣了好一会儿，她低下身去，抚摸金毛犬的额头。
艾萨克闭上双眼。
【这就对了，潘。】
4
按照斯蒂芬的说法，除了嘴角有颗痣外，他的弟弟菲尔长得与他一模一样，潘很快画好了画像，皇储也命令各地政府火速复制，发往全国各地，以及各诸侯国，并且派人去境外国家寻找。
斯蒂芬则听从艾萨克的建议，自告奋勇，带上猎枪前往匈牙利边境村庄科瓦西，支援已经到达当地的侦探与卫兵们，调查连环杀人案件，同时搜集菲尔的行踪。
天使艾萨克的存在给了斯蒂芬极大的信心，他坚信与兄弟重逢的日子不远了。
艾萨克的想法恰恰相反，菲尔离开威尼斯与匈牙利后，有多种路径可走，即使有皇储的帮助，找到他的概率也微乎其微。
更何况，艾萨克的天使器官告知他，菲尔依旧活着。
只是以另一种形式。
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